À retenir
- Pas grotte. Le nom décrit un trou dans le sol, ce qui est le cas.
- C'est par là que l'eau, et un bateau, peuvent entrer.
- Approximativement circulaire, et la raison pour laquelle la cavité est éclairée par le dessus.
- Les objectifs grand-angle dans un espace confiné lui donnent l'air d'une cathédrale.
Ce qu'il y a physiquement à l'intérieur
Une cavité creusée dans le calcaire tendre à la base d'une falaise, ouverte sur la mer par deux arches au niveau de l'eau, avec une plage de sable au fond où le sol s'élève au-dessus de la ligne d'eau.
Au-dessus, le plafond s'élève en un dôme irrégulier, et près de son sommet se trouve une ouverture vers le ciel. Elle n'est pas parfaitement circulaire mais elle apparaît comme un cercle d'en bas, et à travers elle descend une colonne de lumière du jour qui atterrit quelque part sur le sable ou l'eau selon l'heure.
Les parois sont striées d'orange, de crème et de gris. Ces bandes sont des plans de stratification, les couches dans lesquelles le calcaire s'est déposé sur des millions d'années, et la mer les a coupées si nettement que vous pouvez lire la séquence comme un diagramme.
Il n'y a rien d'autre à l'intérieur. Pas de formations, pas de stalactites, pas d'éclairage, pas de sentier. Un dôme, un sol, deux portes et un puits de lumière.
Le sol mérite une phrase à lui seul. C'est une vraie plage, avec des vagues qui remontent quand la houle est bonne, et elle existe parce que la mer apporte du sable à travers les arches et que la cavité est suffisamment calme pour le laisser se déposer. Une plage qui ne voit jamais le temps qu'il fait est une chose étrange à regarder.
Sa vraie taille
C'est ici que l'honnêteté est plus utile que l'enthousiasme.
Les photos de l'Algar sont presque toujours prises de l'intérieur avec un objectif très grand-angle, souvent l'ultra-grand-angle d'un téléphone, et souvent depuis une position basse près du sable. Chacun de ces choix exagère l'espace. La cavité ressemble à l'intérieur d'une petite église.
Ce n'est pas cela. C'est une grotte marine substantielle, de plusieurs dizaines de mètres de large plutôt que des centaines, et l'ouverture du toit mesure quelques mètres de large plutôt que quelques dizaines. Un bateau à l'intérieur ne semble pas perdu.
Savoir cela à l'avance améliore la visite plutôt que de la gâcher, car ce qui impressionne vraiment sur place n'est pas l'échelle. C'est la couleur de la roche sous la lumière directe et l'étrangeté d'une plage avec un plafond au-dessus.
La lumière tombant à travers l'ouverture sur le sable
La lumière à travers le toit
L'ouverture est la raison pour laquelle cette grotte, plutôt que cent autres sur cette côte, est devenue célèbre.
Lorsque le soleil est assez haut pour briller directement à travers, la lumière arrive en colonne nette plutôt qu'en lueur diffuse, et là où elle touche, le sable devient jaune vif contre une chambre autrement plongée dans l'ombre. C'est ce contraste que chaque photographie cherche à capturer.
Quand le soleil est bas, il ne passe pas du tout. Tôt le matin et tard l'après-midi, vous avez la chambre, les arches et la couleur, mais pas de rayon. Ni l'un ni l'autre n'est faux; ce sont des images différentes.
La conséquence pratique est que le moment de la visite compte ici plus que presque partout ailleurs sur cette côte, ce qui explique pourquoi ce lieu a sa propre page plutôt qu'une simple phrase.
Le nom, et ce qu'il révèle
Algar est le mot portugais pour un gouffre, une doline, un puits dans le sol. C'est le même terme utilisé pour les effondrements et les cavités qui parsèment les terrains calcaires dans tout le pays.
L'appeler la grotte de Benagil n'est pas faux, mais cela masque quelque chose d'utile. Le nom témoigne que les locuteurs portugais considéraient l'ouverture du toit comme l'élément déterminant, et qu'ils la classaient parmi les trous dans le sol plutôt que parmi les trous dans une falaise.
C'est aussi la lecture géologiquement correcte. La chambre a été creusée par la mer, mais l'ouverture dans son plafond est un effondrement depuis le-dessus, ce qui est exactement ce qu'est un algar.
Benagil est le petit village et la plage situés immédiatement à l'est de la grotte, dans la municipalité de Lagoa, et la grotte tire son nom du village plutôt que l'inverse.
Algar
Terme portugais pour un gouffre ou une doline. Le nom enregistre l'ouverture dans le toit plutôt que les arches au niveau de la mer, et géologiquement, c'est la bonne insistance.
Pourquoi celle-ci plutôt qu'une autre
La côte de l'Algarve entre Portimao et Albufeira compte un très grand nombre de grottes marines. Beaucoup sont plus grandes. Certaines sont plus impressionnantes architecturalement depuis l'eau. Une seule figure sur toutes les listes.
L'ouverture dans le toit explique tout. Une chambre sombre est difficile à photographier et ressemble à un trou ; une chambre avec un rayon de lumière du jour et une zone de sable éclairée est une photo qui fonctionne sur un petit écran, et internet a sélectionné en conséquence.
Il se trouve aussi qu'elle est à courte distance de plusieurs ports, dans une eau généralement calme, dans une région avec une très grande population estivale. La célébrité exige à la fois l'accès et le mérite.
La conséquence est une grotte qui reçoit plus de visiteurs qu'elle ne peut en supporter confortablement, ce qui explique pourquoi les règles d'entrée ont changé, et c'est la page suivante.
Il y a une leçon à tirer pour quiconque planifie une journée ici. Le trou célèbre est célèbre pour des raisons photographiques plutôt que géologiques, et plusieurs des cavités que vous croisez en chemin sont plus impressionnantes à contempler. Demandez à votre capitaine lesquelles il préfère.
