À retenir
- La colonne de lumière nécessite un soleil haut. Le milieu de la journée est la fenêtre idéale.
- L'entrée se décide sur le moment, et la houle est ce qui l'empêche.
- Fin de printemps et début d'automne : chaleur, eau plus calme, moins de bateaux.
- Sur l'eau comme sur terre. Les départs matinaux aident.
La lumière, qui est l'élément inhabituel
La plupart des excursions côtières sont améliorées par une belle lumière. Celle-ci présente une caractéristique spécifique, géométrique et dépendante du temps, qui se produit ou non.
L'ouverture dans le toit de la grotte est un trou dans le plafond. Pour que la lumière du soleil la traverse en colonne définie et atteigne le sable, le soleil doit être assez haut pour briller presque verticalement à travers elle. En pratique, cela signifie les heures autour de midi.
Le matin et en fin d'après-midi, le soleil est trop bas. La lumière entre quand même, et la salle vaut toujours le détour, mais il n'y a ni faisceau ni zone lumineuse sur le sable. À la place, on obtient une lumière plus uniforme et plus douce sur la roche striée, que certains préfèrent et qui est beaucoup plus facile à photographier.
Le conseil honnête est donc le suivant : si l'image du faisceau lumineux est celle que vous avez en tête, réservez quelque chose qui vous amène à la grotte vers le milieu de la journée. Si ce n'est pas le cas, allez-y quand cela vous convient et profitez d'une version que la plupart des photographies ne montrent pas.
Il y a une complication supplémentaire à connaître. Le faisceau n'est visible que s'il y a quelque chose sur lequel il tombe et quelque chose contre lequel il contraste. Un jour couvert et lumineux l'efface même à midi. Un ciel clair et un soleil haut sont ensemble ce qui produit la photographie.
La mer, qui décide si vous pouvez entrer
La deuxième variable, et celle que personne ne contrôle.
La grotte a deux arches face à la mer ouverte. La houle qui s'y engouffre transforme une salle confinée en un endroit dangereux pour un bateau. L'entrée est donc une décision prise le matin par le capitaine dans les limites fixées par l'autorité maritime.
Une eau calme est normale sur cette côte pendant l'été et considérablement moins fiable en hiver et lors de périodes de vent de mer. Les matinées sont généralement plus calmes que les après-midis, ce qui est un deuxième argument pour un départ plus précoce et un léger argument contre la lumière de midi.
Personne ne peut garantir l'entrée à la réservation. Tout opérateur qui le fait est soit mal informé, soit espère que vous ne le remarquerez pas.
La réponse pratique est celle qui s'applique à tout ce qui dépend de la météo : prévoyez une journée supplémentaire plutôt que de réserver cela pour le matin de votre vol de retour.
Une colonne de lumière dans une chambre sombre
La saison, mois par mois
Le printemps est la version sous-estimée. Dès avril, l'eau se réchauffe, la côte est verte plutôt que desséchée, la lumière est bonne et les bateaux sont rares. Les conditions de mer sont moins stables qu'en été mais généralement praticables.
Le début de l'été, jusqu'en juin, est sans doute le meilleur équilibre : météo fiable, journées longues, matinées calmes et affluence qui n'a pas encore atteint son pic.
Juillet et août sont chauds, fréquentés et fiables. La mer est à son plus calme et à son plus chaud, et la grotte a une file de petits bateaux qui attendent leur tour. Cela fonctionne, et c'est la version la moins paisible.
Septembre et jusqu'en octobre est l'autre point idéal. Mer chaude, air chaud, affluence qui diminue et lumière qui commence à s'allonger. Beaucoup de ceux qui y vont régulièrement préfèrent cette période à tout ce que l'été offre.
L'hiver est calme, peu animé et peu fiable. Moins de départs, plus de jours où la mer dit non, et une réelle possibilité d'une belle côte vide sous un ciel gris.
L'affluence sur l'eau
Cela vaut la peine d'être précisé car cela surprend ceux qui imaginaient une grotte privée.
Un matin d'été, l'Algar de Benagil est visité par un nombre considérable de petites embarcations : excursions en bateau, kayaks, paddleboards, charters privés. Ils font la queue, entrent à tour de rôle, puis passent. C'est ordonné et ce n'est pas la solitude.
Un bateau privé ne vous exempte pas de cela. Ce qu'il fait, c'est supprimer la pression de se dépêcher une fois que c'est votre tour, et vous donner un capitaine qui peut chronométrer l'approche plutôt que d'arriver quand l'horaire le dit.
Plus tôt, c'est plus vide. Les premiers départs de la journée rencontrent nettement moins d'embarcations que ceux de milieu de matinée, et la différence entre huit heures et onze heures est grande.
Et la côte de part et d'autre est vraiment tranquille. La concentration est sur un seul trou dans la falaise, pas le long de ses cinquante kilomètres.
Les kayaks et les paddleboards s'ajoutent au nombre et changent le caractère de l'endroit, car ils mettent plus de temps à quitter la salle qu'un bateau à moteur. Ce n'est pas une critique à leur égard ; c'est une raison de partir tôt si le calme compte pour vous.
Tout rassembler
Pour la lumière : visez à être à la grotte au milieu de la journée.
Pour une eau calme et de l'espace : visez à être à la grotte tôt le matin.
Ces deux objectifs se contredisent, ce qui est la tension honnête dans la planification de ce voyage et la raison pour laquelle aucune page ne peut vous donner une seule réponse. Choisissez celui qui compte le plus pour vous.
Pour la saison, la fin du printemps ou le début de l'automne vous offre la meilleure combinaison de chaleur, de calme et de faible affluence, l'été étant la période la plus fiable et la plus fréquentée.
Et choisissez l'option la plus longue si c'est la côte plutôt que la grotte que vous achetez, car la côte n'a pas de meilleure heure. Elle change d'aspect toute la journée et elle est belle à toutes les heures.
