Puntos clave
- No cueva. El nombre describe un agujero en el suelo, que es lo que es.
- Que es como el agua y una embarcación pueden entrar.
- Aproximadamente circular, y la razón por la que la cavidad se ilumina desde arriba.
- Los objetivos gran angular en un espacio cerrado lo hacen parecer del tamaño de una catedral.
Qué hay físicamente dentro
Una cavidad excavada en piedra caliza blanda en la base de un acantilado, abierta al mar a través de dos arcos a nivel del agua, con una playa de arena al fondo donde el suelo se eleva por encima de la línea de flotación.
Por encima, el techo se curva formando una cúpula irregular, y cerca de su parte superior hay una abertura al cielo. No es perfectamente circular, pero desde abajo se percibe como un círculo, y a través de ella entra una columna de luz diurna que cae sobre la arena o el agua según la hora.
Las paredes tienen bandas de color naranja, crema y gris. Esas bandas son planos de estratificación, las capas en las que se depositó la piedra caliza durante millones de años, y el mar las ha cortado con tal limpieza que se pueden leer como un diagrama.
No hay nada más dentro. Sin formaciones, sin estalactitas, sin iluminación, sin sendero. Una cúpula, un suelo, dos puertas y un tragaluz.
El suelo merece una frase propia. Es una playa real, con olas que la recorren cuando el oleaje es adecuado, y existe porque el mar introduce arena a través de los arcos y la cavidad es lo bastante tranquila para que se asiente. Una playa que nunca ve el tiempo atmosférico es algo extraño de contemplar.
Cuán grande es en realidad
Aquí la honestidad es más útil que el entusiasmo.
Las fotografías del Algar casi siempre se toman desde dentro con un objetivo muy gran angular, a menudo el ultra gran angular del teléfono, y a menudo desde cerca de la arena. Cada una de estas elecciones exagera el espacio. La cavidad parece el interior de una pequeña iglesia.
No es eso. Es una cueva marina considerable, de decenas de metros de ancho en lugar de cientos, y la abertura del techo tiene unos pocos metros de ancho en lugar de unas decenas. Un barco dentro no parece perdido.
Saberlo de antemano mejora la visita en lugar de estropearla, porque lo que realmente impresiona en persona no es la escala. Es el color de la roca bajo la luz directa y la extrañeza de una playa con un techo encima.
Luz cayendo a través de la abertura sobre la arena
La luz a través del techo
La abertura es la única razón por la que esta cueva, y no cualquiera de las otras cien de esta costa, se hizo famosa.
Cuando el sol está lo bastante alto como para brillar directamente a través de ella, la luz llega como una columna definida en lugar de un resplandor general, y donde aterriza, la arena se vuelve de un dorado brillante contra una cámara que de otro modo queda en sombra. Ese contraste es lo que toda fotografía busca capturar.
Cuando el sol está bajo, no entra en absoluto. Las primeras horas de la mañana y las últimas de la tarde le ofrecen la cámara, los arcos y el color, pero no el haz de luz. Ninguna de las dos opciones es incorrecta; son imágenes distintas.
La consecuencia práctica es que el momento importa aquí más que en casi cualquier otra parada de esta costa, por eso esta cueva tiene su propia página en lugar de una sola frase.
El nombre y lo que revela
Algar es la palabra portuguesa para una sima, un sumidero, un pozo en el suelo. Es el mismo término que se usa para los dolinas y hundimientos que salpican el terreno kárstico de todo el país.
Llamarla cueva de Benagil no es incorrecto, pero oculta algo útil. El nombre refleja que los hablantes de portugués entendieron la abertura del techo como el rasgo definitorio, y que la clasificaron entre los agujeros del suelo, no entre los de un acantilado.
Esa es también la lectura correcta desde el punto de vista geológico. La cámara fue excavada desde el mar, pero la abertura del techo es un colapso desde arriba, que es exactamente lo que es un algar.
Benagil en sí es el pequeño pueblo y la playa que quedan inmediatamente al este de la cueva, en el municipio de Lagoa, y la cueva toma su nombre del asentamiento y no al revés.
Algar
Palabra portuguesa para una sima o sumidero. El nombre registra la abertura del techo más que los arcos al nivel del mar, y geológicamente ese es el énfasis correcto.
Por qué esta y no las demás
La costa del Algarve entre Portimao y Albufeira tiene una enorme cantidad de cuevas marinas. Muchas son más grandes. Algunas son más impresionantes arquitectónicamente desde el agua. Solo una de ellas está en todas las listas.
La abertura del techo lo explica todo. Una cámara oscura es difícil de fotografiar y se lee como un agujero; una cámara con una columna de luz diurna y un parche de arena iluminado es una fotografía que funciona en una pantalla pequeña, e internet seleccionó en consecuencia.
Además, resulta estar a poca distancia de varios puertos, en aguas que suelen estar tranquilas, en una región con una población veraniega muy numerosa. La fama requiere acceso además de mérito.
La consecuencia es una cueva que recibe más visitantes de los que puede soportar cómodamente, que es la razón por la que cambiaron las reglas sobre entrar en ella, y esa es la página siguiente.
Hay una lección en todo esto para quien planee pasar un día aquí. El famoso agujero es famoso por razones fotográficas más que geológicas, y varias de las cámaras por las que pasará de camino a él son más impresionantes de contemplar. Pregunte a su patrón cuáles valora más.
