Peut-On Entrer dans la Grotte de Benagil ? Les Règles Actuelles

La réponse courte

Le bateau peut entrer lorsque la mer le permet. Vous restez à bord. Vous ne posez pas le pied sur le sable et vous ne vous baignez pas.

C'est tout, et il est important de le préciser d'emblée car une grande partie de ce qui s'écrit en ligne sur cette grotte décrit une situation qui n'est plus d'actualité. Les photos de personnes debout sur le sable sous l'ouverture du toit circulent encore partout, et elles ne reflètent pas ce qui se passe aujourd'hui.

Que le bateau entre ou non un jour donné est une décision prise le matin même par le skipper, dans les limites fixées par les autorités maritimes. Ce n'est pas une promesse qui peut être faite au moment de la réservation, ni par cet opérateur ni par un autre.

Si la réponse est non le jour J, la sortie a quand même lieu. Elle ne devient pas plus courte ni remboursée ; elle devient une sortie qui passe plus de temps sur le reste d'une côte où la même roche fait les mêmes merveilles.

Pourquoi cela a changé

La popularité, et ce que la popularité fait à un petit espace clos avec un sol meuble.

En une dizaine d'années, la grotte est passée du statut de curiosité locale à celui de l'un des endroits les plus photographiés du Portugal, portée presque entièrement par des images diffusées en ligne. Le nombre de visiteurs arrivant par tous les moyens possibles a augmenté bien plus vite que la grotte elle-même n'a changé.

Deux problèmes ont suivi. Le premier était la congestion : une salle qui peut accueillir confortablement quelques petites embarcations en accueillait régulièrement bien plus, dans un espace confiné avec de la roche de tous les côtés et de la houle entrant par les arches. Le second était la sécurité dans l'eau, avec des personnes qui nageaient depuis la plage jusqu'à la grotte, au milieu de bateaux, dans des conditions qui changent rapidement.

Les restrictions qui ont suivi concernent ces deux points. Garder les gens à bord et empêcher les nageurs d'y aller sont les deux mesures qui répondent aux deux problèmes, et aucune n'est une imposition arbitraire pour les visiteurs.

Un bateau à l'entrée de la grotte

Ce qu'un kayak ou un paddle peut faire

Cela revient sans cesse, donc il est utile de préciser ce qui est différent et ce qui ne l'est pas.

Les petites embarcations à propulsion humaine fonctionnent selon leurs propres règles et à partir de leurs propres points de mise à l'eau, et une sortie guidée en kayak ou en paddle est une façon vraiment différente d'approcher cette côte : plus lente, plus silencieuse, plus proche de la surface de l'eau, et capable de pénétrer dans des ouvertures plus petites qu'aucun bateau à moteur ne peut franchir.

Ce qu'elle ne permet pas, c'est de débarquer sur le sable. L'accostage à l'intérieur de la grotte est interdit quel que soit le moyen de transport, et un guide de kayak qui fait bien son travail vous dira la même chose qu'un skipper.

Le choix entre un bateau et un kayak est donc un choix concernant le trajet plutôt que l'accès. Si pagayer vous tente, faites-le, et faites-le avec un opérateur plutôt qu'en louant une planche et en partant à l'aventure le long d'une côte où les courants sont réels.

Et ce n'est pas cette excursion. C'est un yacht, et mentionner honnêtement l'alternative semble préférable à faire comme si elle n'existait pas.

Quand la mer dit non

La grotte a deux arches face à la mer ouverte, et une salle avec un plafond et des parois dures. Une houle qui est anodine à l'extérieur devient autre chose une fois qu'elle est à l'intérieur d'une boîte.

La décision ne concerne donc pas le confort. Un bateau dans un espace confiné avec un mètre de houle qui le traverse n'a pas de place pour manœuvrer ni d'échappatoire, et les conséquences d'une erreur sont graves plutôt que gênantes.

Un skipper qui regarde l'entrée et décline fait exactement le travail pour lequel vous le payez. La bonne réaction pour un passager est de s'en réjouir, ce qui est plus facile à se rappeler avant le jour J que pendant.

Cela arrive plus souvent en hiver et lors des périodes de vent de terre, et moins souvent lors des matins calmes qui sont habituels pendant une grande partie de l'été. Personne ne peut vous dire à l'avance ce que vous aurez.

Est-ce que ça vaut le coup d'y aller si on ne peut pas débarquer

Oui, et la raison honnête est que débarquer n'a jamais été le meilleur moment.

Ce qui vaut la peine d'être vu, c'est la salle : la roche striée, le dôme, les arches, la lumière et la couleur, et tout cela est visible depuis un bateau placé au milieu. Le sable ajoute un endroit où se tenir, et ce n'est pas pour se tenir debout que les gens viennent.

La version de cette grotte qui circule en ligne, avec une silhouette solitaire sur une plage vide sous un rayon de lumière, n'a jamais été une attente réaliste, même lorsque le débarquement était autorisé. Ces photos sont prises à l'aube, hors saison, par des gens qui se sont donné beaucoup de mal.

Et la grotte n'est qu'une étape. Cette côte a des arches sous lesquelles vous pouvez passer, des salles dans lesquelles un bateau peut entrer, des aiguilles rocheuses au large et des falaises qui s'étendent sur des kilomètres, et une excursion construite uniquement autour de quinze minutes dans une salle serait une excursion mal conçue.

Réservez pour la côte, avec la grotte comme meilleur atout, et les règles cesseront d'être une déception.

Avant de réserver

À la grotte, dans l'ordre

1. L'approche

   Le skipper évalue la houle qui pénètre dans les arches avant de s'engager.

2. Entrer ou rester à distance

   Si les conditions ne sont pas bonnes, le bateau reste à l'extérieur et vous voyez la cavité depuis l'entrée.

3. Dans la cavité

   Le bateau se maintient en place sur l'eau sous le dôme. Tout le monde reste à bord tout du long.

4. Levez les yeux, puis regardez en bas

   D'abord l'ouverture du toit, puis l'endroit où le faisceau de lumière touche le sable ou l'eau.

5. Par la deuxième arche

   Deux ouvertures permettent au bateau de repartir généralement sans manœuvrer dans un espace restreint.

6. Le long de la côte

   Des arches, des cavités et des pitons rocheux de chaque côté. C'est là que passe le reste du temps.