À retenir
- Prise depuis le sentier au sommet de la falaise, pas depuis le sable ni l'eau.
- Deux ouvertures dans un petit promontoire bas, souvent appelées le M ou les yeux.
- Une poche de sable entre les falaises, accessible par un long escalier.
- Parce que toute la face de la falaise n'est visible que depuis l'eau.
Ce que c'est
Praia da Marinha est une petite plage sur la côte de Lagoa, à peu de distance à l'ouest de Benagil, nichée dans une brèche d'un mur de falaise qui s'étend sans interruption sur des kilomètres de chaque côté.
Elle n'est pas grande. Une poche de sable pâle adossée à des couches de calcaire doré et crème, avec une eau claire et peu profonde devant et des formations rocheuses juste au large. Il y a un parking en haut, un long escalier pour descendre, et rien d'autre.
Elle figure sur les listes des plus belles plages d'Europe avec une régularité monotone, et cette réputation n'est pas fabriquée. C'est un morceau de côte vraiment magnifique, et il est beau d'une manière qui se photographie exceptionnellement bien.
C'est aussi l'un des points fixes de cette croisière, et la raison pour laquelle elle mérite sa propre page est que presque personne arrivant en bateau ne la reconnaît d'après les photos qu'il a vues.
Le nom signifie simplement la plage de la marine ou la plage maritime, et comme beaucoup de noms de côtes portugais, il enregistre l'usage plutôt que la beauté. C'était une côte de travail bien avant d'être une côte photogénique.
L'arche, et pourquoi vous l'avez vue d'en haut
La formation que tout le monde connaît est un petit promontoire rocheux immédiatement à l'est de la plage, percé de deux ouvertures, de sorte que sous le bon angle, il apparaît comme deux arches côte à côte. On l'appelle l'arche double, le M ou les yeux, selon qui parle.
La photographie qui l'a rendu célèbre est prise depuis le sentier au sommet de la falaise, en regardant vers le bas. De là-haut, les deux ouvertures sont visibles en même temps, l'eau apparaît turquoise à travers les deux, et l'ensemble se cadre parfaitement.
Depuis un bateau, vous n'obtenez pas cette vue, et c'est la seule chose à savoir avant d'arriver. Vous êtes sous la formation plutôt qu'au-dessus, vous la voyez donc de profil, en trois dimensions, avec la mer qui la traverse.
Ce qui est le mieux relève des goûts. La photo depuis la falaise est la plus célèbre ; la vue depuis l'eau est celle qui vous montre à quel point c'est grand.
Un double arc posé au pied d'une falaise
À quoi elle ressemble depuis la mer
En approchant en bateau, la plage apparaît comme une brèche. La paroi de la falaise s'étend sans interruption, soixante mètres de roche stratifiée, puis il y a une encoche de sable pâle avec des gens dessus, et les falaises se referment immédiatement après.
Ce cadrage est ce que la vue depuis la falaise ne peut pas vous donner. Vous voyez à quel point la plage est petite par rapport à la côte qu'elle interrompt, et vous voyez toute la face des falaises au-dessus plutôt que les quelques derniers mètres.
De près, la roche est pleine de détails : des grottes à la ligne d'eau, des surplombs, des entailles là où la mer a extrait la base et laissé la paroi supérieure en place, et des bandes de couleur horizontales qui traversent l'ensemble.
Les formations au large se détachent à mesure que vous les dépassez. D'en haut, elles apparaissent comme un motif plat. Depuis l'eau, ce sont des tours et des arches individuelles avec de l'espace entre elles et la mer qui s'y engouffre.
Débarquement, et pourquoi cette excursion ne le prévoit pas
La plage est accessible par la terre, et si vous voulez poser le pied sur le sable de Praia da Marinha, le moyen est de conduire jusqu'au parking au sommet de la falaise puis de descendre les escaliers.
Cette excursion n'y débarque pas. Elle passe et elle s'arrête, ce qui est l'arrangement habituel pour les sorties en bateau sur cette côte : les plages sont petites, les approches sont peu profondes et rocheuses, et l'intérêt d'un bateau est la perspective plutôt que le débarquement.
En haute saison, la plage est fréquentée, parfois très fréquentée, et le parking au sommet de la falaise se remplit tôt. Quiconque prévoit une visite par la terre devrait considérer le début de matinée comme la seule option confortable.
Depuis un bateau, rien de tout cela ne s'applique. Vous regardez la plage plutôt que de rivaliser pour une place dessus, ce qui, sur une côte aussi prisée, est un véritable argument pour la voir depuis l'eau.
Vu d'en haut
La célèbre photo de Praia da Marinha est prise depuis le sentier au sommet de la falaise. Depuis un bateau, vous obtenez la vue opposée, celle qui montre l'échelle.
Ce qui l'entoure
Praia da Marinha est l'un des points d'ancrage du plus beau tronçon de cette côte, et le terrain de part et d'autre est aussi beau que la plage elle-même.
Vers l'est, en direction de Benagil, les falaises sont continues et percées : des grottes au niveau de la mer, des arches à travers les promontoires, des stacks au large, et l'Algar à courte distance plus loin.
Vers l'ouest, la même roche se poursuit vers Carvoeiro et la séquence se répète. Rien sur cette côte n'est un point fort unique avec des zones mortes entre ; ce sont les mêmes processus qui produisent les mêmes formations, encore et encore, sur des kilomètres.
Sur terre, un sentier au sommet de la falaise longe le bord et compte parmi les meilleures randonnées côtières du Portugal. Depuis le bateau, vous verrez des gens dessus, de petites silhouettes contre le ciel, ce qui rappelle bien à quel point les falaises sont hautes.
C'est aussi le point du parcours où la plupart des gens cessent de prendre des plans larges et commencent à photographier les détails. Il y a plus à regarder par cent mètres ici qu'ailleurs sur la côte, et la tentation est de tout photographier d'un coup, ce qui ne fonctionne jamais.
