Puntos clave
- La mayor parte del tiempo en el agua lo ocupan los acantilados intermedios.
- Casas blancas en una colina sobre un puerto pesquero activo.
- Ponta do Altar, donde la costa del río se convierte en la costa de acantilados.
- Kilómetros de piedra caliza dorada, ahuecada, perforada y erguida frente a la costa.
Fuera del río
Portimao se asienta sobre el Arade, y los primeros minutos de cualquier salida desde aquí son de río antes que de mar: un frente portuario activo, barcos de pesca, el puerto deportivo y el puente de carretera detrás.
En la orilla oriental, bajando la corriente, está Ferragudo, y es lo primero que merece que uno deje la cámara por un momento. Casas blancas apiladas en una colina sobre un pequeño puerto, una iglesia en lo alto, botes varados en el barro con la marea baja. Es un pueblo de trabajo que resulta fotogénico, no un pueblo preservado.
Guardando la desembocadura del río hay dos fuertes, uno en cada orilla, construidos cuando un río de este tamaño merecía ser defendido y ahora sobre todo merece ser contemplado. El del lado de Ferragudo se alza sobre una roca encima de la playa y es el más llamativo de los dos.
Luego el río se abre, el barco sale al mar y el carácter cambia en un minuto.
Portimao es un puerto de trabajo más que un destino turístico, con una flota pesquera, un astillero y un puerto deportivo compartiendo el mismo río, y los primeros diez minutos son una buena muestra de cómo se gana la vida el Algarve cuando nadie lo está fotografiando.
Praia da Rocha y el cabo
Al oeste de la desembocadura está Praia da Rocha, una playa larga respaldada por una ciudad turística, e incluida aquí sobre todo por lo que hay sobre ella.
La arena está salpicada de torres de roca aisladas, algunas de ellas considerables, en pie con el mar a sus pies. Son farallones: restos de una línea de acantilados que el mar superó, dejando detrás las partes más duras. Desde la playa son curiosidades. Desde el agua se alinean.
Al este del río la costa gira y se eleva, y en el cabo está el faro de Ponta do Altar, una torre blanca sobre un acantilado anaranjado. Marca la transición, y es útil notarlo: todo lo anterior es río y playa, y todo lo posterior es acantilado.
A partir de aquí la costa no da tregua hasta bien pasado Benagil.
Acantilados anaranjados sobre agua verde
La costa de acantilados
Esta es la parte que la gente describe después, generalmente con cierta sorpresa, porque nadie se la había vendido.
Los acantilados se extienden continuamente a sesenta o setenta metros, en capas de oro, crema, naranja y gris, y el mar ha trabajado su base durante mucho tiempo. El resultado es una pared ahuecada en la línea del agua a lo largo de toda su extensión.
Las cuevas están por todas partes, la mayoría sin nombre y sin registrar. Algunas son huecos poco profundos, otras llegan más lejos de lo que un barco puede seguir, algunas se conectan. Los arcos son tan frecuentes que un buen patrón le llevará por debajo de uno o dos donde el agua sea suficientemente profunda y el oleaje lo permita.
Y hay farallones frente a la costa, torres aisladas con vegetación en la cima, cada uno la mitad superviviente de un arco que falló. Una vez que alguien explica esa secuencia, ya no se puede mirar esta costa sin leerla.
El color merece ser observado, no solo notado. La misma pared se ve de crema pálido al mediodía y de naranja profundo al final de la tarde, porque el hierro en la piedra caliza responde al ángulo de la luz. Quienes salen dos veces por la misma costa a menudo no la reconocen la segunda vez.
Lo que hace el patrón con ello
Aquí es donde un barco privado demuestra su valor en el trayecto, más que en la cueva.
No hay una ruta fija en este tramo ni obligación de mantener una línea recta. Un patrón que trabaja para un solo grupo puede acercarse donde el agua lo permita, mantenerse frente a algo interesante, atravesar un arco con el barco o seguir adelante si su grupo prefiere llegar a la cueva.
Pregunte. La característica más infrautilizada de una excursión privada es que la persona que la conduce conoce esta costa a fondo y dirigirá encantado el barco hacia lo que le despierte curiosidad.
También significa que la excursión es diferente cada vez, algo que conviene saber si está comparando reseñas en línea. Dos personas que describen la misma reserva habrán visto una selección distinta de la misma costa.
La costa
Entre Portimao y Benagil, la pared del acantilado está ahuecada en la línea del agua a lo largo de casi toda su extensión. La famosa cueva es un agujero entre cientos.
Cuánto tiempo se tarda
De Portimao a Benagil no hay mucha distancia en línea recta, y el barco no va en línea recta.
En las opciones más cortas, la ida y la vuelta ocupan la mayor parte del tiempo en el agua, con la cueva como punto de giro. En el día completo hay tiempo de ir más al este, pasando Benagil, para detenerse y quedarse un rato.
Esa proporción merece tenerse en cuenta al elegir. Si la cueva es lo único que quiere, la opción más corta cumple. Si la costa es lo que realmente está comprando, y después de leer esto probablemente debería serlo, las opciones más largas son donde está el valor.
En cualquier caso, el regreso no es una repetición. La luz en esta costa cambia por completo a lo largo del día, y una pared de acantilado que parecía plana y pálida a la ida es dorada y llena de sombras a la vuelta.
