La Costa tra: Ferragudo e Benagil

Fuori dal fiume.

Portimao sorge sull'Arade, e i primi minuti di qualsiasi partenza da qui sono più di fiume che di mare: un lungofiume operativo, barche da pesca, il porto turistico e il ponte stradale alle spalle.

Sulla riva orientale, scendendo lungo il fiume, si trova Ferragudo, ed è la prima cosa per cui vale la pena mettere giù la macchina fotografica. Case bianche ammassate su una collina sopra un piccolo porto, una chiesa in cima, barche tirate a secco sul fango con la bassa marea. È un villaggio di lavoro che è anche fotogenico, non un villaggio museo.

A guardia della foce del fiume ci sono due fortezze, una su ciascuna riva, costruite quando un fiume di queste dimensioni meritava di essere difeso e ora degne soprattutto di essere ammirate. Quella sul lato di Ferragudo si trova su una roccia sopra la spiaggia ed è la più scenografica delle due.

Poi il fiume si apre, la barca è in mare e il carattere cambia in un minuto.

Portimao è un porto operativo più che una località turistica, con una flotta da pesca, un cantiere navale e una marina che condividono lo stesso fiume, e i primi dieci minuti sono un buon assaggio di come l'Algarve guadagna da vivere quando nessuno la fotografa.

Praia da Rocha e il promontorio.

A ovest della foce del fiume si trova Praia da Rocha, una lunga spiaggia con alle spalle una città turistica, ed è inclusa qui soprattutto per ciò che vi sorge sopra.

La sabbia è disseminata di torri rocciose isolate, alcune delle quali imponenti, che si ergono libere con il mare alla base. Sono faraglioni: i resti di una linea di scogliera che il mare ha superato, lasciando indietro le parti più dure. Dalla spiaggia sono curiosità. Dall'acqua si allineano.

A est del fiume la costa gira e si alza, e sul promontorio c'è il faro di Ponta do Altar, una torre bianca su una scogliera arancione. Segna la transizione, ed è utile notarla: tutto ciò che sta prima è fiume e spiaggia, tutto ciò che sta dopo è scogliera.

Da qui in poi la costa non dà tregua fino a molto oltre Benagil.

Scogliere arancioni sopra acque verdi.

La costa delle scogliere.

Questa è la parte che la gente descrive dopo, di solito con un certo stupore, perché nessuno gliel'aveva venduta.

Le scogliere corrono ininterrotte per sessanta o settanta metri, a strati di oro, crema, arancione e grigio, e il mare lavora sulla loro base da moltissimo tempo. Il risultato è una parete scavata a livello dell'acqua lungo tutta la sua estensione.

Ci sono grotte ovunque, la maggior parte senza nome e non elencate. Alcune sono cavità poco profonde, altre si spingono oltre quanto una barca possa seguirle, altre ancora si collegano tra loro. Gli archi sono così frequenti che un buon skipper vi farà passare sotto uno o due dove l'acqua è abbastanza profonda e la mareggiata lo consente.

E ci sono faraglioni al largo, torri isolate con vegetazione in cima, ognuna la metà sopravvissuta di un arco che ha ceduto. Una volta che qualcuno ha spiegato questa sequenza, non si può più guardare questa costa senza leggerla.

Il colore merita di essere osservato, non solo notato. La stessa parete appare color crema pallido a mezzogiorno e arancione intenso nel tardo pomeriggio, perché il ferro nel calcare risponde all'angolo della luce. Le persone che escono due volte sulla stessa costa spesso non la riconoscono la seconda volta.

Cosa ne fa lo skipper.

È qui che una barca privata guadagna il suo prezzo lungo il percorso, non solo alla grotta.

Non c'è un percorso fisso in questo tratto, né l'obbligo di mantenere una rotta rettilinea. Uno skipper che lavora per un singolo gruppo può avvicinarsi dove l'acqua lo consente, mantenersi fermo davanti a qualcosa di interessante, far passare la barca sotto un arco, o proseguire se il vostro gruppo preferisce arrivare alla grotta.

Chiedete. La caratteristica più sottoutilizzata di un charter privato è che la persona che lo guida conosce questa costa in modo intimo e sarà felice di puntare la barca verso qualunque cosa susciti la vostra curiosità.

Significa anche che il viaggio è diverso ogni volta, cosa utile da sapere se confrontate resoconti online. Due persone che descrivono la stessa prenotazione avranno visto una selezione diversa della stessa costa.

Quanto dura.

Da Portimao a Benagil non è lontano in linea retta, e la barca non va in linea retta.

Nelle opzioni più brevi, l'andata e il ritorno occupano la maggior parte del tempo in acqua, con la grotta come punto di svolta. Nella giornata intera c'è tempo per spingersi più a est oltre Benagil, per indugiare e per fermarsi.

Questo rapporto merita attenzione nella scelta. Se la grotta è l'unica cosa che volete, l'opzione più breve la consegna. Se la costa è ciò che state davvero comprando, e dopo aver letto questo probabilmente dovreste, le opzioni più lunghe sono dove sta il valore.

In ogni caso il ritorno non è una ripetizione. La luce su questa costa cambia completamente durante il giorno, e una parete di scogliera che sembrava piatta e pallida all'andata è oro e piena di ombre al ritorno.

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